Author: HELVETIUS (CLAUDE-ADRIEN).
Title: De l'esprit.
Description: Paris, Dalibon, 1827. 2 forts vol. in-8 (243 x 155 mm) de 3 ff. n.fol. 431 pp. et 1 f. bl. ; 1 f. bl. 3 ff. n.fol. 496 pp. et 1 f. bl. Reliures uniformes de demi-basane racinée brune, dos à nerfs ornés de filets à froid, roulettes dorées sur les nerfs, doubles filets d'encadrement dorés, doubles filets dorés, fleurons dorés, semis de pointillés dorés, titre doré, tomaison dorée, couvertures conservées. Ensemble complet des 2 volumes le constituant, sous agréables reliures pastiches, dans le goût du XVIIIème. Le premier tome sur un Essai sur la vie et les ouvrages d'Helvétius. Appartenant aux Oeuvres complètes, Quérard indique néanmoins qu'il ''n'a pas été publié davantage de cette édition'' [que les deux volumes De l'Esprit]. ''Cet ouvrage fit beaucoup de bruit lorsqui'il parut, et causa du désagrément et des persécutions à son auteur, et à M. Texier, son censeur. Plus les philosophes le prônèrent, plus les théologiens firent d'efforts pour faire proscrire et le livre, et l'auteur. [..]''. (in Peignot). ''Claude-Adrien Helvétius s'attira l'affection de Voltaire dès leur première rencontre à Cirey durant l'été 1738. Rejetant le spiritualisme de la métaphysique classique, Helvétius s'est donné pour programme de construire une science de l'homme en transformant l'empirisme de Locke en matérialisme sensualiste. Son livre De l'Esprit développe l'idée selon laquelle le psychisme tout entier résulte des métamorphoses successives de la simple impression sensible. Ainsi la capacité de sentir devient la source de l'activité pensante et de tous les états psychiques, même les plus complexes. Le caractère radical de l'ouvrage d'Helvétius résulte de ce qu'il réduit tout, non seulement à la sensibilité, mais à la sensibilité physique. Puisque tout individu fuit la douleur et recherche le plaisir, le problème social se pose ainsi : créer des conditions propres à faire que tout individu trouve son plaisir à concourir au plaisir d'autrui, c'est-à-dire au bonheur commun. Née d'individus qui, dans la nature, poursuivent leurs intérêts particuliers, la société civile est censée accroître le bien-être de ses membres et adoucir les maux qu'ils doivent endurer. Arrivé à ce point de la démonstration, Helvétius constate que les sociétés sont plus ou moins le produit des circonstances. L'origine de l'inégalité entre les hommes n'est pas à chercher dans leur constitution différente, car Helvétius ne croit pas à l'efficacité d'un déterminisme interne, de type physiologique. Au contraire, il proclame une égalité, voire une identité originaire de tous les esprits. Selon lui, un individu ne se différencie, à sa naissance, par aucun instinct, aptitude, talent ou génie qui lui vienne de sa constitution physique : tout viendra du milieu naturel ou social. L'inégalité entre les hommes n'est pas naturelle, donc fatale, elle est née de leur histoire, elle est un produit des conditions sociales..'' (Gerhardt Stenger). Quérard IV, La France littéraire, p. 61- Peignot I, Dictionnaire critique, littéraire et bibliographique des principaux ouvrages condamnés au feu, p. 176 (pour une édition antérieure). Un angle émoussé. Discrets frottements affectant les dos. Rousseurs dans le texte (parfois prononcées). Quelques légères marques d'usage éparses affectant par ailleurs les corps d'ouvrage. Du reste, bonne condition.

Keywords: [PHILOSOPHIE - LOCKE] , HELVETIUS (Claude-Adrien).