Author: HUYSMANS (JORIS-KARL) - RAFFAELLI (JEAN-FRANÇOIS, ILL. DE) - DESCAVES (LUCIEN, PRÉF. DE).
Title: Les Soeurs Vatard.
Description: Paris, A. et F. Ferroud / Librairie des Amateurs, 1909. Un fort vol. au format pt in-4 (267 x 193 mm) de 262 pp. broché, sous couverture à rabats rempliés. Tirage unique à 250 exemplaires seulement. Celui-ci comptant parmi les 139 numérotés du tirage sur vélin d'Arches. Il s'agrémente - ici en premier tirage - des délicates eaux-fortes dont cinq hors-texte en couleurs par Jean-François Raffaëlli. ''Belle publication cotée, d'un peintre de talent qui a peu illustré''. (in Carteret). Bulletin de souscription sur Japon (4 ff.) conservé (et agrémenté de deux eaux-fortes). ''J'imagine la joie que Huysmans eût éprouvée en ses Soeurs Vatard illustrées par son vieux camarade Raffaëlli. Nul en effet n'était mieux qualifié que ce grand artiste pour replacer, par l'illustration, le roman de Huysmans dans le milieu et dans le temps où il fut écrit''. (Lucien Descaves). ''Raffaëlli entra à l'atelier de Gérome et débuta au Salon de 1870. Il fit des tableaux de la banlieue parisienne, grava des eaux-fortes en noir et des pointes-sèches en couleurs. La caricature, avec les débuts de l'impressionnisme, subit des modifications ; l'arrivée du caractérisme, c'est-à-dire l'adaptation de la peinture à la scène vécue, à l'étude de la rue, avec une vision plutôt ironique et sévère, est le signal, du moins une formule qui a trouvé dans Raffaëlli, un maître qui l'enserre tout entière, et lui donne toute sa forme d'art''. (in Osterwalder). ''Il peignit d'abord des tableaux de genre, puis, à partir de 1879, des vues pittoresques de la petite banlieue parisienne. Un voyage en Bretagne en 1876, lui avait révélé l'efficacité, par opposition aux scènes de genre, des thèmes réalistes traités avec sobriété. Cherchant alors ses sujets dans la vie des petites gens de la banlieue parisienne. Il acquit ainsi la faveur des écrivains naturalistes. Plus soucieux du dessin que de la couleur, Raffaëlli a traité en noir et blanc la majorité de ses toiles. On lui doit aussi des paysages parisiens, et c'est même par là qu'il touche encore le grand public. Ses coins typiques de Paris sont vus avec justesse et traduits avec esprit''. (in Bénézit). ''Les SÏurs Vatard est-il un roman naturaliste ? Autant que Marthe, cette Histoire d'une fille parue en 1876, plus qu'En Ménage et Ë Vau-l'eau, Les SÏurs Vatard affiche d'emblée son appartenance à cette ' littérature putride ' que Louis Ulbach dénonçait en 1868 à la lecture de Germinie Lacerteux, paru en 1865, et de Thérèse Raquin, paru deux ans plus tard. C'est à Zola que le jeune Huysmans dédie d'ailleurs son second roman, dont le titre et le sujet ressortissent bien d'une topique naturaliste : un patronyme aux sonorités déplaisantes et populacières, un milieu, celui des ateliers de brochure parisiens, une intrigue - qui n'en est pas une - centrée sur les amours de deux sÏurs. L'auteur de L'Assommoir ne manque pas de reconnaître ce fils comme sien, par un article qu'il consacre au roman à sa parution et qu'il reprend en 1880 dans Le Roman expérimental. Les SÏurs Vatard est bien d'abord un acte d'allégeance au maître et une preuve de la fidélité du disciple au modèle proposé par Zola. Huysmans a consacré quatre articles à L'Assommoir en 1877 dans L'Actualité, journal bruxellois, et le roman de 1879 est évidemment lié à cet autre roman de la vie ouvrière, à cette ' simple vie de Gervaise Macquart ' - avec laquelle Vatard assonne, comme Colombel, l'ami d'Anatole, rappelle le père Colombe. C'est aussi une place que cherche alors l'écrivain dans le champ littéraire, alors dominé par la littérature naturaliste, et les lettres qu'il adresse à Théodore Hannon, avec lequel il vient de se lier, font ainsi état d'un ' groupe ', d'une ' bande de jeunes ' qui veulent ' faire vivant et vrai à n'importe quel prix ' et que Paris commence à entendre. Proclamation esthétique et stratégie d'un romancier qui veut se faire un nom : la collaboration aux Soirées de Médan, l'année qui suit les SÏurs Vatard, le confirmera. Il n'en demeure pas moins que c'est aussi, secrètement, sous le patronage d'Edmond de Goncourt que se place alors Huysmans. Il le dira crûment à Henry Céard des années plus tard, à propos de Marthe, ce ' vieux ovaire de jeunesse, fécondé par un spermatozoïde égaré des Goncourt'. De même qu'il est toujours sous l'influence de Baudelaire, auquel rendait hommage son Drageoir aux épices, et la combinaison du modèle de l'écriture artiste et de celui du ' paysage parisien ' ou du ' petit poème en prose ' est constamment perceptible dans Les SÏurs Vatard. Dès lors, ce roman, à la croisée de ces différents chemins, est également une Ïuvre critique, qui prépare l'éloignement qu'exprimera Ë Rebours. Roman de l'artiste, comme le sera En Ménage où le peintre se doublera d'un écrivain, Les SÏurs Vatard formule un art poétique, certes hésitant, encore en devenir, une sorte de work in progress. C'est en tâtonnant que le romancier se livre en effet à l'élaboration d'un roman délibérément naturaliste, tout en s'adonnant avec délectation à la mise en cause de la mimesis dans une écriture burlesque et libre : Les SÏurs Vatard, ce sont des lieux communs mis à nu, c'est un exercice de style virtuose et brillant, c'est une réflexion sur les conventions romanesques. C'est finalement, selon les termes de David Baguley, une mise en cause des ' fondements mêmes du projet romanesque du naturalisme zolien'''. Carteret IV, Le Trésor du bibliophile / Illustrés modernes, p. 213 - Monod I, 6230 - Bailly-Herzberg, Dictionnaire de l'estampe en France, p. 269 (citant la présente contribution de l'artiste) - Mahé, Répertoire des éditions de luxe, p. 201 - Osterwalder I, Dictionnaire des illustrateurs, p. 860 - Bénézit VIII, Dictionnaire des peintres, p. 577. Dos ridé. Infime manque en marge inférieure gauche du premier plat. Nonobstant, très belle condition.

Keywords: [NATURALISME EROTISME DECANDENTISME]