Author: LA BRUYERE (JEAN DE).
Title: Les Caractères de Théophraste et de La Bruyère.
Description: A Nismes [Nîmes], chez J. Gaude, 1805. 2 vol. au format in-12 (172 x 103 mm) de xii - 348 pp. ; 371 pp. Reliures uniformes de l'époque de pleine basane marbrée havane, plats jansénistes, dos lisses ornés de doubles caissons d'encadrement dorés, fleurons dorés, pièces de titre de maroquin caramel, pièces de tomaison de maroquin émeraude, titre doré, tomaison dorée, palette dorée en queue. Ensemble complet de ses deux volumes ici proposé dans une rare impression nîmoise. La Bruyère peint ici - en observateur passionné - le tableau de la société de son temps, dont il s'afflige des misères qu'elle connaît. Unique écrit de l'auteur, cette chronique essentielle rend à elle seule parfaitement compte de l'esprit du XVI$Ième siècle. Sur le ton de la plus mordante satire et affectant souvent une indifférence toute stoïcienne, Les Caractères se présentent comme un recueil de maximes et de portraits, destinés à dépeindre les mÏurs de l'époque. En filigrane, il apparaît que La Bruyère était mû par l'intention d'aider ses contemporains à corriger leurs défauts. Mais aussi, au travers de portraits présentant non des individus mais des types humains, tenter saisir l'universalité de la nature humaine. La critique sociale et politique tient ici une place importante, mais le thème prédominant reste la dénonciation du faux-semblant sous tous ses aspects: pour ce moraliste, il n'était pire chose en effet que se parer d'un masque et témoigner ainsi de son incapacité à apparaître vrai. Doué d'une sensibilité profonde et délicate, Les Caractères laissent transparaître quelque amertume de la part de leur auteur quant l'injustice que peut réserver le sort. Son humeur aigrie est ici admirablement servie par un style incisif, âpre, nerveux, hardi jusqu'à la brutalité. Sa phrase, courte, brusque, saccadée, est déjà celle du XVIIIème siècle ; le réalisme de l'expression, la crudité de certains traits, la tendance à peindre l'extérieur, les gestes des personnages, sont presque du XIXème. Par son style qu'imiteront plus tard les Modernes, par ses dons d'observation, par le fond de son propos, La Bruyère signe là une oeuvre qui inspireront bien des auteurs, Gozzi en tête. Angles élimés. Légères marques d'usage affectant par ailleurs les reliures ; exception faite du second plat du premier volume, lequel présente deux petits manques superficiels. Rares rousseurs dans le texte. Du reste, bonne condition.

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